GeoGuessr zieht sich nach Kritik aus Saudi-Arabiens E-Sports-Weltmeisterschaft zurück.

GeoGuessr hat sich nach heftiger Kritik von Spielern und Kartenerstellern an der umstrittenen Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens vom Esports World Cup zurückgezogen. Der standortbasierte Spieleentwickler sah sich mit Gegenreaktionen konfrontiert, weil er an dem für diesen Sommer in Riad geplanten Turnier teilnehmen wollte.

Mit 85 Millionen Nutzern versetzt GeoGuessr Spieler an zufällige Orte auf der ganzen Welt und fordert sie heraus, ihren Standort zu bestimmen. Die Plattform bietet umfangreiche Anpassungsmöglichkeiten durch Entwickler- und Community-erstellte Inhalte, darunter spezielle Karten, die Spawns auf bestimmte Regionen beschränken, Bewegungsmöglichkeiten ein- und ausschalten und verschiedene Spielmodi erstellen können. Diese Funktionen haben GeoGuessrs Position im wettbewerbsorientierten E-Sport gefestigt.

Am 22. Mai organisierte der prominente Kartenersteller Zemmip einen Community-"Blackout" – das Abschalten des Zugangs zu vielen beliebten Wettkampfkarten – als Protest gegen GeoGuessrs Beteiligung an der Saudi-Veranstaltung. Ihre auf GeoGuessrs Subreddit veröffentlichte Erklärung verurteilte die dokumentierten Menschenrechtsverletzungen Saudi-Arabiens gegen marginalisierte Gruppen, darunter Frauen, LGBTQ+-Personen und Wanderarbeiter.

Der Blackout machte "eine überwältigende Mehrheit der wettbewerbsrelevanten Weltkarten" unzugänglich, bis GeoGuessr seine Turnierpläne für Saudi-Arabien absagte. "Mit Menschenrechten spielt man nicht", betonten die Organisatoren.

Nach weit verbreiteter Verwirrung unter Spielern, die auf die deaktivierten Karten stießen, gab GeoGuessr-CEO Daniel Antell eine Erklärung ab, in der er den Rückzug von der Veranstaltung bestätigte. Antell räumte ein, dass das Community-Feedback eine Diskrepanz zu den Unternehmenswerten aufzeigte, und betonte das Engagement von GeoGuessr für seine Spielerbasis seit der Gründung im Jahr 2013.

Die Community feierte diese Kehrtwende auf Reddit, wobei die besten Kommentare die perfekte "5K"-Punktzahl des Spiels aufgriffen und gleichzeitig die Wirksamkeit des kollektiven Handelns lobten.

Trotz GeoGuessrs Rückzug stehen große Titel wie Dota 2, Valorant und Call of Duty weiterhin auf dem Programm für das Juliturnier.

Diese Kontroverse folgt auf den problematischen Start von GeoGuessr auf Steam letzte Woche, bei dem anfänglich fehlende Funktionen wie Einzelspielermodus zu Gegenreaktionen führten – obwohl sich der Bewertungsstatus seither vom zweitschlechtesten zum siebtschlechtesten bewerteten Steam-Spiel verbessert hat. Spieler kritisierten die Einschränkungen der PC-Version im Vergleich zum Browserspiel, darunter mit Bots gefüllte Amateurmatches und nicht übertragbare Premium-Funktionen.

IGN hat sich für eine Stellungnahme an die Organisatoren des Esports World Cup gewandt.