Rechtszaak Stellar Blade versus 'Stellarblade' maakt het nog verwarrender

Een filmproductiebedrijf uit Louisiana, Stellarblade, klaagt Sony en Shift Up, de ontwikkelaar van de PS5-game Stellar Blade, aan wegens vermeende handelsmerkinbreuk. De rechtszaak, eerder deze maand ingediend bij een rechtbank in Louisiana, beweert dat de activiteiten van Stellarblade zijn geschaad door het gebruik van een vergelijkbare naam door het spel.

De eiser, Griffith Chambers Mehaffey, stelt dat de gelijkenis tussen "Stellarblade" en "Stellar Blade", inclusief hun logo's en gestileerde "S", verwarring bij de consument veroorzaakt en de online zichtbaarheid van zijn bedrijf beïnvloedt. Hij beweert dat de zoekresultaten voor "Stellarblade" nu worden gedomineerd door het spel, waardoor het voor potentiële klanten moeilijk wordt om zijn filmproductiebedrijf te vinden.

Mehaffey's eisen omvatten geldelijke schadevergoeding, advocaatkosten, een bevel dat verder gebruik van het handelsmerk "Stellar Blade" verhindert, en de vernietiging van al het gerelateerde spelmateriaal. Hij registreerde het handelsmerk "Stellarblade" in juni 2023, nadat hij de maand ervoor een last onder dwangsom naar Shift Up had gestuurd. Hij points geeft ook zijn eigendom van het stellarblade.com-domein sinds 2006 en het gebruik van de naam in zijn bedrijf sinds 2011 af.

De verdediging wordt bemoeilijkt door het feit dat Stellar Blade, aanvankelijk bekend als ‘Project Eve’, pas in 2022 zijn huidige naam aannam, terwijl Shift Up het handelsmerk in januari 2023 registreerde. De advocaat van Mehaffey stelt dat Sony en Shift Up hadden op de hoogte moeten zijn van de eerdere rechten van Mehaffey. De advocaat benadrukt ook de aanzienlijke impact op de zaken van Mehaffey doordat de online aanwezigheid van het spel de zoekresultaten van zijn bedrijf overschaduwt. Belangrijk is dat merkrechten vaak met terugwerkende kracht kunnen worden toegepast.

De zaak benadrukt de complexiteit van handelsmerkgeschillen, vooral wanneer er gevestigde bedrijven en grote bedrijven bij betrokken zijn. De uitkomst zal afhangen van de beoordeling door de rechtbank van de gelijkenis van het merk, de kans op verwarring bij de consument en het tijdstip van merkregistraties.