Les temps forts d'Iwan en 2024 : Balatro domine le marché des jeux mobiles

• En cette fin d'année, les conversations se tournent naturellement vers les discussions sur les « Jeux de l'Année ».
• Sans surprise, mon choix est Balatro.
• Ce n'est pas nécessairement mon favori personnel, alors pourquoi en parler ? Explorons les raisons.

Alors que l'année touche à sa fin, et en supposant que vous lisiez ceci à sa date de publication prévue, nous sommes probablement le 29 décembre. Étant donné qu'aucune autre surprise majeure en matière de récompenses n'est apparue au moment où vous voyez le nom Balatro, vous pensez probablement aux nombreux honneurs que cette fusion discrète de solitaire, de poker et de construction de deck roguelike a accumulés.

De sa victoire en tant que Jeu Indépendant et Jeu Mobile de l'Année aux Game Awards au titre du seul jeu de nos Pocket Gamer Awards à obtenir le double honneur de la meilleure adaptation mobile et du meilleur jeu de société numérique, il est clair que la création de Jimbo a obtenu des éloges très répandus.

Pourtant, nous avons aussi vu de la confusion, et même une certaine frustration, concernant sa nomination. Des comparaisons inévitables entre des bandes-annonces de gameplay tape-à-l'œil et la présentation visuelle relativement simple de Balatro ont circulé, sinon de manière omniprésente, du moins de façon notable. Un sentiment de perplexité persiste sur le fait qu'un jeu de construction de deck aussi direct ait remporté autant de récompenses.

Pour moi, cette réaction souligne précisément pourquoi c'est ma sélection personnelle pour le Jeu de l'Année et pourquoi je veux l'approfondir. Mais d'abord, reconnaissons quelques mentions honorables tirées de mes principales actualités et sorties.

• L'extension Castlevania de Vampire Survivors : Je crois parler pour tout le monde en disant enfin. Après avoir évoqué la collaboration, avec Poncle qui s'est même associé à Contra, voir les personnages emblématiques de Castlevania dans le jeu valait l'attente.
• Squid Game: Unleashed passe en free-to-play : Cela pourrait établir un nouveau précédent pour Netflix Games. Au-delà d'être une démarche intrigante, elle ouvre l'expérience à un public bien plus large. Sans monétisation traditionnelle, cela suggère que Netflix considère cela comme plus précieux pour attirer de nouveaux spectateurs vers la série.
• Sortie de Watch Dogs: Truth Audio Adventure : Bien que ce ne soit pas une nouvelle révolutionnaire, cela souligne le défi permanent d'Ubisoft pour déterminer l'orientation future de la franchise Watch Dogs. Une sortie mobile semblait naturelle, mais opter pour une aventure exclusive à Audible est assurément une alternative unique.

Mon parcours personnel avec Balatro a été mitigé. D'un côté, le jeu est véritablement captivant, mais de l'autre, je ne l'ai pas pleinement maîtrisé. J'ai toujours trouvé frustrants les mathématiques complexes et l'optimisation statistique, et puisque Balatro exige une optimisation du deck dans les phases avancées, je n'ai pas encore terminé une partie malgré y avoir consacré de nombreuses heures (je sais, je sais).

Simultanément, d'un point de vue coût-bénéfice, Balatro représente l'un des meilleurs achats que j'ai faits ces dernières années. C'est simple, très engageant, et fait des demandes minimes, tant sur le plan technique que cognitif. Même si j'accorderais toujours à Vampire Survivors le titre de passe-temps parfait, Balatro est un sérieux prétendant.

Il est esthétiquement plaisant et fonctionne de manière fluide. Pour la modique somme de 9,99 $, vous obtenez un jeu de construction de deck roguelike envoûtant qui n'attirera pas de regards réprobateurs en public (les éléments de poker pourraient même faire penser aux autres que vous êtes un fin stratège du carton, pour le meilleur ou pour le pire). La capacité de LocalThunk à insuffler une énergie indéniable à un format simple est louable.

Chaque élément, de la musique de lounge trompeusement relaxante aux bruitages satisfaisants qui accompagnent les multiplicateurs et l'acquisition d'argent, est conçu pour vous maintenir engagé dans la boucle de jeu. Il y parvient avec une honnêteté rafraîchissante, le tout accompagné d'un clin d'œil subtil et complice.

Mais vous avez probablement déjà entendu tout cela, alors pourquoi en parler ? Apparemment, pour certains, ces qualités ne sont tout simplement pas suffisantes.

Pour être clair, Balatro n'est pas le vainqueur le plus controversé de l'année – cette distinction revient probablement à Astrobot après sa victoire en tant que Jeu de l'Année aux Game Awards. C'est ironique de voir les débats passionnés autour d'un spectacle que la plupart reconnaissent comme étant intrinsèquement auto-congratulatoire. Mais je m'égare ; l'attention réelle doit porter sur la réaction publique et critique face au succès de Balatro.

Balatro est sans complexe un « jeu » dans sa conception et son exécution. Il est vibrant et accrocheur tout en évitant la complexité ou le tape-à-l'œil inutile ; il ne s'appuie même pas sur un esthétisme rétro pesant. Ce n'est pas une démo technique Unreal Engine 5, et il convient de noter que le développeur LocalThunk a commencé cela comme un projet passion – comme le font souvent les meilleurs jeux indépendants – avant d'en réaliser le plein potentiel.

Pourtant, pour de nombreux observateurs, qu'il s'agisse du grand public ou des critiques, le triomphe de Balatro est déconcertant. Il ne possède pas les mécaniques d'un titre gacha tape-à-l'œil, ne repousse pas les limites du matériel mobile, et n'est pas un battle royale monétisé mettant en scène des personnages d'anime maniant des armes puissantes. Pour eux, ce n'est simplement « qu'un jeu de cartes ».

Ce qui est exact – un jeu de cartes brillamment exécuté qui revigore le concept. C'est la métrique que nous devrions utiliser pour évaluer la qualité d'un jeu, pas la fidélité visuelle ou d'autres attachements superficiels. Une déclaration révolutionnaire, je sais, mais qui mérite d'être répétée.

La leçon de Balatro est simple et universellement applicable. Cet humble roguelike de construction de deck a tracé un chemin réussi sur PC, console et mobile – cette dernière plateforme présentant encore des défis importants pour de nombreux développeurs où de nombreuses barrières persistent.

Avant que les lecteurs à l'esprit d'affaires n'interviennent, oui, ce n'est pas une histoire de revenus à l'échelle des géants de l'industrie. Cependant, compte tenu des coûts de développement probablement bas, je ne serais pas surpris que LocalThunk se trouve désormais dans une position confortable.

Balatro prouve de manière concluante qu'une sortie multiplateforme n'a pas besoin de fonctionnalités cross-platform, de systèmes de progression croisée ou de mécaniques gacha multijoueurs massives similaires à Genshin Impact. Vous pouvez offrir quelque chose de simple, poli et stylistiquement distinct qui rassemble les joueurs mobiles, console et PC.

Ma propre expérience de ne pas exceller à Balatro démontre encore sa polyvalence. Pour certains joueurs, c'est un jeu d'optimisation méticuleuse, se réjouissant d'un deck parfaitement conçu dominant chaque partie. Pour d'autres comme moi, c'est une manière relaxante de passer le temps durant un long vol, quand la capacité mentale n'est pas suffisante pour une session de Vampire Survivors.

Alors, quelle est la conclusion ultime ? C'est la même leçon qui émerge chaque fois qu'un titre comme Balatro rencontre le succès. Vous n'avez pas besoin de valeurs de production AAA, de ray tracing ou de gameplay à haut régime pour réussir. Parfois, vous avez juste besoin d'être un peu un joker.