Steam, Epic Under Fire: spelers bezitten niet echt games

De nieuwe wet van Californië vereist transparantie bij het bezit van digitale games

Een baanbrekende wet in Californië schrijft grotere transparantie voor van digitale gamewinkels zoals Steam en Epic Games met betrekking tot game-eigendom. Vanaf volgend jaar vereist AB 2426 dat deze platforms duidelijk aangeven of een aankoop eigendom of slechts een licentie verleent. Deze wetgeving heeft tot doel misleidende reclame te bestrijden en consumenten te beschermen tegen de misvatting dat zij rechtstreeks digitale games bezitten.

De wet bepaalt dat de openbaarmaking van licentieovereenkomsten prominent en ondubbelzinnig moet zijn, met behulp van duidelijke taal en visuele aanwijzingen (bijvoorbeeld grotere lettergrootte, contrasterende kleuren) om de aandacht te vestigen op deze cruciale informatie. Het niet naleven ervan kan leiden tot civielrechtelijke sancties of aanklachten wegens misdrijf. Bovendien is het gebruik van termen als 'kopen' of 'aankopen' verboden, tenzij expliciet wordt verduidelijkt dat de transactie niet gelijk staat aan onbeperkt eigendom.

Vergaderingslid Jacqui Irwin benadrukte de noodzaak van consumentenbescherming in de evoluerende digitale markt. Ze benadrukte de algemene misvatting dat het kopen van digitale goederen permanent eigendom oplevert, vergelijkbaar met fysieke media. In werkelijkheid verlenen digitale aankopen vaak alleen een herroepbare licentie, waardoor de verkoper op elk moment de toegang kan intrekken. De wet probeert deze discrepantie aan te pakken door duidelijkheid vooraf te eisen.

Hoewel de wet het inzicht van consumenten in de aankoop van digitale games aanzienlijk verbetert, blijven de implicaties ervan voor abonnementsdiensten zoals Game Pass onduidelijk. Het wetsvoorstel gaat niet expliciet in op abonnementsmodellen of de implicaties voor offline gamekopieën, waardoor sommige aspecten ongedefinieerd blijven. Deze dubbelzinnigheid volgt op opmerkingen van leidinggevenden van Ubisoft die suggereerden dat gamers zich moesten aanpassen aan het concept van het niet 'bezitten' van games in de traditionele zin van het woord, vooral met de groeiende prevalentie van gamen op basis van abonnementen.

De aanneming van de wet markeert een belangrijke stap in de richting van een grotere consumentenbescherming in het digitale gaminglandschap. Door duidelijke en opvallende openbaarmakingen te eisen, wil Californië ervoor zorgen dat consumenten weloverwogen beslissingen nemen en de beperkingen van hun digitale aankopen begrijpen. Het voortdurende debat rond abonnementsmodellen en offline toegang wijst echter op de complexiteit van het reguleren van de steeds evoluerende digitale entertainmentmarkt.